Само слово «миф» означает «предание», «сказание». Оно пришло из Древней Греции и греческого языка. Великие авторы античности донесли до нас многочисленные сюжеты древних греческих мифов. В Европе до XIX в. были известны лишь античные и библейские древние сказания о сотворении мира и человека, предания о греческих и римских богах.